একমাত্র নির্ভরযোগ্য সাক্ষীর জবানবন্দিতেই দণ্ড বহাল রাখা যায়: সুপ্রিম কোর্ট

নয়াদিল্লি, ১২ মে (আইএএনএস): একমাত্র নির্ভরযোগ্য সাক্ষীর জবানবন্দির ভিত্তিতেও দোষী সাব্যস্ত করা সম্ভব, এই গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ জানিয়ে ১৯৯৮ সালের গুজরাটের এক খুনের মামলায় দণ্ডপ্রাপ্ত এক ব্যক্তির যাবজ্জীবন কারাদণ্ড বহাল রাখল সুপ্রিম কোর্ট।

বিচারপতি অরবিন্দ কুমার এবং বিচারপতি প্রসন্ন বি বাড়ালে-এর বেঞ্চ অভিযুক্ত মিতেষ বাঘেলা-এর করা আপিল খারিজ করে গুজরাট হাই কোর্টের রায় বহাল রাখে। হাই কোর্ট আগেই তাঁকে ভারতীয় দণ্ডবিধির ৩০২ ধারায় (খুন) এবং বোম্বে পুলিশ অ্যাক্টের ১৩৫ ধারায় দোষী সাব্যস্ত করেছিল। নিম্ন আদালত তাঁকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের পাশাপাশি ৫০০ টাকা জরিমানা এবং বোম্বে পুলিশ অ্যাক্টের অধীনে ১০ দিনের সশ্রম কারাদণ্ড ও ২৫০ টাকা জরিমানা দিয়েছিল।

মামলার বিবরণ অনুযায়ী, ১৯৯৮ সালের ১১ ডিসেম্বর আহমেদাবাদের খোখরা এলাকায় এক চায়ের দোকানে অর্ধ-জ্বলা সিগারেট ফেলে দেওয়াকে কেন্দ্র করে অভিযুক্ত ও দোকানদার সোমাভাই রাবারির মধ্যে বিবাদ শুরু হয়। পরদিন সকালে গুরুতর আহত অবস্থায় রাবারিকে দোকানের কাছে পড়ে থাকতে দেখা যায়।

অভিযোগকারী ও তাঁর ভাই ইশ্বরভাই রাবারি জানান, আহত অবস্থায় রাবারি তাঁকে জানান যে মিতেশ তাঁকে ছুরি মেরেছেন। পরে অ্যাম্বুলেন্সে নেওয়ার পথে রাবারি একই অভিযোগ পুনরায় করেন এবং হাসপাতালে পৌঁছালে তাঁকে মৃত ঘোষণা করা হয়। তদন্তে পুলিশ অভিযুক্তের দেওয়া তথ্যের ভিত্তিতে হত্যায় ব্যবহৃত ছুরি উদ্ধার করে।

সুপ্রিম কোর্টে আপিলকারী পক্ষের দাবি ছিল, মামলার একাধিক প্রত্যক্ষ ও পঞ্চ সাক্ষী পাল্টে যাওয়ায় (হোস্টাইল) অভিযোগ দুর্বল হয়ে পড়েছে এবং কথিত মৃত্যুকালীন জবানবন্দি বিশ্বাসযোগ্য নয়। এছাড়া আহত অবস্থায় মৃত ব্যক্তি বক্তব্য দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিলেন না বলেও দাবি করা হয়।

তবে এই যুক্তি খারিজ করে শীর্ষ আদালত জানায়, নির্ভরযোগ্য ও স্বেচ্ছায় দেওয়া মৃত্যুকালীন জবানবন্দিই একমাত্র ভিত্তি হিসেবে দণ্ডের জন্য যথেষ্ট হতে পারে। আদালত মন্তব্য করে, মৃত্যুকালীন জবানবন্দি সংক্রান্ত আইনি অবস্থান সুপ্রতিষ্ঠিত। যদি তা সত্য ও স্বেচ্ছাসম্মত হয়, তবে সেটিই একমাত্র ভিত্তি হিসেবে দণ্ড দেওয়া যেতে পারে।

বেঞ্চ আরও জানায়, অভিযোগকারীর জবানবন্দি জেরায় অটুট থেকেছে এবং অটোচালক মুকেশভাই কুবেরভাই-এর সাক্ষ্যে তা সমর্থিত হয়েছে, যিনি ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিলেন বলে দাবি করেন। রায়ে বলা হয়, সাক্ষী ধারাবাহিকভাবে বলেছেন যে অভিযুক্ত ঝগড়ার সময় মৃত ব্যক্তিকে ছুরি মারে এবং পরে ছুরি হাতে পালিয়ে যায়। জেরার সময় তাঁর বক্তব্যে কোনও বড় অসঙ্গতি পাওয়া যায়নি।

সুপ্রিম কোর্ট স্পষ্ট করে জানায়, একাধিক সাক্ষী পাল্টে গেলেও যদি শক্ত প্রমাণ থাকে, তবে পুরো মামলা ভেঙে পড়ে না। আদালত পর্যবেক্ষণ করে, অপরাধ প্রমাণে সাক্ষীর সংখ্যা নয়, সাক্ষ্যের গুণমানই গুরুত্বপূর্ণ। একমাত্র নির্ভরযোগ্য সাক্ষীর জবানবন্দিতেও দণ্ড দেওয়া সম্ভব।

হাই কোর্ট ও নিম্ন আদালতের সমন্বিত রায়ে কোনও ত্রুটি না পাওয়ায় সুপ্রিম কোর্ট আপিল খারিজ করে দেয়। তবে আদালত জানায়, অভিযুক্ত ইতিমধ্যেই দীর্ঘ সময় কারাদণ্ড ভোগ করেছেন, তাই তিনি নীতিমালা অনুযায়ী রেয়াত (রিমিশন) চেয়ে আবেদন করতে পারবেন।