ঢাকা, ১২ ফেব্রুয়ারী: বাংলাদেশে জাতীয় সংসদের সাধারণ নির্বাচন শুরু হয়েছে। বৃহস্পতিবার সকাল সাড়ে ৭টায় নির্ধারিত সময়েই ভোটগ্রহণ শুরু হয়, যা চলবে বিকেল সাড়ে ৪টা পর্যন্ত। জাতীয় সংসদের ৩০০ আসনের মধ্যে ২৯৯টিতে ভোট নেওয়া হচ্ছে। শেরপুর-৩ আসনে এক প্রার্থীর মৃত্যুর কারণে সেখানে ভোটগ্রহণ স্থগিত রয়েছে। একই সঙ্গে দেশে জুলাই সনদ নিয়ে গণভোটও অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
নির্বাচনের প্রথম ভাগে বড় ধরনের কোনো সহিংসতার খবর পাওয়া যায়নি। তবে প্রথম আলোর খবরে জানানো হয়েছে, সিরাজগঞ্জের রায়গঞ্জ উপজেলায় নির্বাচনী আচরণবিধি লঙ্ঘনের অভিযোগে চারজনকে ৫০ হাজার টাকা করে জরিমানা করা হয়েছে। পাশাপাশি একটি ভোটকেন্দ্রের প্রিসাইডিং কর্মকর্তাকেও দায়িত্ব থেকে সরানো হয়েছে।
সকাল থেকেই ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন ভোটকেন্দ্রের বাইরে ভোটারদের দীর্ঘ লাইন দেখা গেছে। অনেক জায়গায় উৎসবমুখর পরিবেশে ভোটাররা কেন্দ্রে আসেন। এরই মধ্যে বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের শীর্ষ নেতারাও তাঁদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন।
ঢাকার বেরাইদ এলাকার একটি ভোটকেন্দ্রে ভোট দেন জাতীয় নাগরিক পার্টি (এনসিপি)-র আহ্বায়ক নাহিদ ইসলাম। তিনি ঢাকা-১১ আসনের প্রার্থী। বিএনপির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর ঠাকুরগাঁওয়ের একটি ভোটকেন্দ্রে ভোট দেন। তিনি ঠাকুরগাঁও-১ আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। ঢাকার আরেকটি কেন্দ্রে ভোট দিয়েছেন বাংলাদেশ জামায়াতে ইসলামীর আমির শফিকুর রহমান।
এবারের নির্বাচনের সঙ্গে একযোগে অনুষ্ঠিত হচ্ছে জুলাই সনদ নিয়ে গণভোট। গত নভেম্বর মাসে মুহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বাধীন অন্তর্বর্তী সরকার জারি করা একটি অধ্যাদেশ অনুযায়ী এই গণভোটের আয়োজন করা হয়েছে। চারটি বিষয়কে কেন্দ্র করে একটি প্রশ্ন রাখা হয়েছে ব্যালটে। ভোটারদের কাছে জানতে চাওয়া হচ্ছে, জুলাই সনদ বাস্তবায়নের পক্ষে তাঁদের সমর্থন আছে কি না। এ ক্ষেত্রে ‘হ্যাঁ’ বা ‘না’ ভোট দেওয়ার সুযোগ রয়েছে। গণভোটের ব্যালট জাতীয় নির্বাচনের ব্যালট থেকে আলাদা এবং ভিন্ন রঙের।
দেশে মোট ৫০টি নথিভুক্ত ও স্বীকৃত রাজনৈতিক দল এবারের নির্বাচনে অংশ নিয়েছে। মোট প্রার্থী সংখ্যা ২ হাজার ২৮ জন। তাঁদের মধ্যে নারী প্রার্থী রয়েছেন ৮৩ জন। এ ছাড়া ২০ জন নারী স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। আওয়ামী লীগ নিষিদ্ধ থাকায় দলটি এবারের নির্বাচনে অংশ নিতে পারেনি।
জাতীয় সংসদ নির্বাচনের পাশাপাশি গণভোটেও প্রবাসী, প্রবীণসহ চার শ্রেণির নাগরিকের জন্য পোস্টাল ব্যালটে ভোট দেওয়ার ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। আওয়ামী লীগ নেত্রী শেখ হাসিনার দেশত্যাগ এবং বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়ার মৃত্যুর পর এটিই বাংলাদেশের প্রথম জাতীয় নির্বাচন।