বাংলা ফুটবলে স্মরণীয় নাম গোষ্ঠ পাল, রক্ষণে খেলার জন্য ছিল খ্যাতি

কলকাতা, ১৯ আগস্ট (হি.স.): গোষ্ঠ পাল ছিলেন একজন বিখ্যাত বাঙালি ফুটবলার। বাংলার ফুটবলে স্মরণীয় এক নাম। রক্ষণে খেলার জন্য তিনি খ্যাতিলাভ করেছিলেন। গোষ্ঠ পাল বাংলাদেশের নড়িয়ার ভোজেস্বর গ্রামে ১৮৯৬ সালের ২০ আগস্ট জন্মগ্রহণ করেন। বাবা শ্যামলাল পাল ব্যবসায়ী হলেও তিনি ব্যবসায়ী হননি। ফুটবলকে ভালোবেসে তিনি ফুটবলারই হয়েছিলেন। গোষ্ঠ পাল ফুটবল খেলে উপমহাদেশে সেই বিংশ শতাব্দীতে নাম কুড়ালেও কখনোই বাংলাকে ভোলেননি। তিনি কলকাতার “সারদাচরণ এরিয়ান ইনস্টিটিউশন”-এ স্কুলজীবন কাটিয়েছেন। তাঁর আত্মজীবনীতেও তিনি বারবার লিখেছেন বাংলার কথা, তৎকালীন পূর্ব বাংলার (বর্তমানে বাংলাদেশ) কথা। গোষ্ঠ পাল ছোটবেলা থেকেই ফুটবল খেলা আরম্ভ করেছিলেন। ১৯০৭ সালে মাত্র ১১ বছর বয়সে তিনি কলকাতার কুমোরটুলি ক্লাবে যোগ দেন। সেখানে খেলেছিলেন ১৯১৩ সাল পর্যন্ত। মোহনবাগানের খেলোয়াড় রাজেন সেনের সাহায্যে তিনি ১৯১২ সালে মোহনবাগান ক্লাবে যোগ দেন। এর আগের বছরই মোহনবাগান বিদেশীদের হারিয়ে আইএফএ শিল্ড জিতেছিল। মোহনবাগানের হয়ে তিনি প্রথম খেলেন ১৯১৩ সালে। ২৩ বছর মোহনবাগানের হয়ে খেলেছেন।১৯২১ সাল থেকে তিনি টানা পাঁচ বছর বাগানের অধিনায়ক ছিলেন। ১৯২০ সালে ইস্টবেঙ্গল একটাই টুর্নামেন্ট হারকিউলিস কাপে খেলে। সেবার মোহনবাগান থেকে তাকে হায়ারে নিয়েছিল ইস্ট বেঙ্গল এবং চ্যাম্পিয়নও হয় লাল-হলুদ।১৯২৪ সালে তিনি ভারতীয় জাতীয় দলেরও অধিনায়কত্ব পান। খেলতেন রাইট ব্যাক পজিসনে। খেলার সময় বুটপরা ইউরোপিয়ান খেলোয়াড়দের তিনি খালি পায়ে খেলে প্রতিরোধ করতেন। ভারতীয় দল নিয়ে ১৯৩৩ সালে তিনি সিংহলে (বর্তমান শ্রীলঙ্কা) যান। তিনি ফুটবলের পাশাপাশি হকি, ক্রিকেট ও টেনিসও খেলতেন। ১৯৩৫ সালে ফুটবল থেকে অবসর গ্রহণ করেন। ১৯৬২ সালে প্রথম ফুটবলার হিসেবে পদ্মশ্রী পুরস্কার পান গোষ্ঠ পাল। পরবর্তীকালে তাঁর নামে ডাকটিকিট বেরিয়েছে, রাস্তার নামকরণ হয়েছে। ১৯৭৬ সালের ৮ এপ্রিল। ‘ফুটবল দেবতা’ সে দিন হারিয়ে গিয়েছিলেন চিরঘুমের গভীরে।