কাতার, ১১ জানুয়ারি (হি.স.): শুক্রবার, ১২ জানুয়ারি কাতারে শুরু হচ্ছে এএফসি এশিয়ান কাপ। খুবই শক্ত গ্রুপ ভারতের। ভারতের ‘বি’ গ্রুপে আছে অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান ও সিরিয়া। ভারতের প্রথম খেলা ১৩ জানুয়ারি আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়ামে। ব্লু-টাইগার্সদের প্রতিপক্ষ কাতার বিশ্বকাপের দল অস্ট্রেলিয়া।
একই স্টেডিয়ামে ভারতের দ্বিতীয় ম্যাচ রয়েছে ১৮ জানুয়ারি উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে। আর গ্রুপ পর্যায়ের শেষ ম্যাচ রয়েছে ২৩ জানুয়ারি, আল বায়াত স্টেডিয়ামে সিরিয়ার বিরুদ্ধে। সুনীল ছেত্রীর নেতৃত্বে কাতারে পৌঁছে গেছে ভারতীয় ফুটবল দল। বিমানবন্দরে ভারতীয় দলকে স্বাগত জানাতে উপস্থিত ছিলেন প্রবাসী ভারতীয়রা। কোচ ইগোর স্টিমাচের বলেছেন, “এএফসি কাপে ভালো খেলার জন্য গোটা দল মুখিয়ে রয়েছে।” ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মতে, টুর্নামেন্টের কঠিন গ্রুপে রয়েছে ভারতীয় দল। গ্রুপ পর্ব-এর সবকটি ম্যাচই কঠিন। তবে আশাবাদী ইগোর স্টিমাচের ছেলেরা। ২০১১, ২০১৯ সালের পর এটা তৃতীয় এশিয়ান কাপ সুনীলদের। ভারতের কোনও সাফল্য নেই এশিয়ান কাপে। এটাই সুনীলের কাছে শেষ এশিয়ান কাপ। তাই নিজেকে তৈরি রাখছেন, যাতে সেরাটা দিতে পারেন।
তবে ওয়াকিবহল মহলের মতে, বিভিন্ন টুর্নামেন্টে আশা জাগিয়ে শুরু করলেও শেষটা ভালো হয়নি। সেইসঙ্গে, আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ব্যাপারটা একটা বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে ভারতের কাছে। এখন দেখার শেষ পর্যন্ত এএফসি কাপে ভারত কেমন ফুটবল উপহার দেয়।