ব্যাংকক, ৯ জুন (হি.স.) : হার দিয়ে অভিযান শুরু হলেও দ্বিতীয় ম্যাচেই জয়ের মুখ দেখল ভারতীয় ফুটবল দল৷ ভারতীয় কোচ হিসাবে ইগর স্টিমাচ সুনীল ছেত্রীদের দায়িত্ব নেওয়ার পর কিংস কাপই মেন ইন ব্লু’র ক্রোয়েশিয়ান কোচের প্রথম অ্যাসাইননেন্ট৷ টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে ফিফা ব়্যাঙ্কিংয়ের ৮২ নম্বরে থাকা ডাচ ক্যারাবিয়ান দ্বীপরাষ্ট্র কুরাকাওয়ের কাছে ১-৩ গোলে হারলেও শনিবার থাইল্যান্ডকে ১-০ হারায় স্টিমাচের ছেলেরা৷
এরিনায় এদিন থাইল্যান্ডকে হারিয়ে কিংস কাপে তিন নম্বরে শেষ করে ভারত৷ ম্যাচের ১৬ মিনিটে অনিরুদ্ধ থাপার গোলে জয়ের মুখ দেখে ‘মেন ইন ব্লু’৷ ভারতীয় দলের নতুন কোচ প্রথম ম্যাচের দলে এদিন আটটি পরিবর্তন করেন৷ ক্যাপ্টেন সুনীল-সহ বেশ কয়েকজন সিনিয়র খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিয়ে তরুণদের সুযোগ দেন স্টিমাচ৷ ছেত্রী ছাড়াও ক্রোয়েশিয়ান কোচ দলে রাখেননি গুরপ্রীত সিং সাঁধু, উদান্ত সিং, প্রণয় হালদার ও প্রীতম কোটালকে৷
ম্যাচের শুরু থেকেই এদিন আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে স্টিমাচের ছেলেরা৷ থাইল্যান্ড ডিফেন্সের উপর ক্রমাগত চাপ তৈরি করে রাখে৷ প্রথম ম্যাচে কুরাকাওয়ের বিরুদ্ধে দ্বিতীয়ার্ধে এই ফুটবল দেখা গিয়েছিল ভারতীয় দলের৷ কিন্তু এদিন শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে গোল পেয়ে যায় ভারত৷ ১৬ মিনিটে সেট পিস থেকে ভারতকে এগিয়ে দেন থাপা৷ প্রথম ম্যাচে সুযোগ না-পাওয়া থাপা এদিন কোচের আস্থার মর্যাদা দেন৷
মাস পাঁচেক আগে এএফসি এশিয়ান কাপে এই থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৪-১ জিতেছিল ভারত৷ এদিনও হারলেও ম্যাচের পর ভারতীয় দলকে অভিনন্দন জানান থাই ফুটবল ফ্যানেরা৷ প্রথম ম্যাচে ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী মাইলস্টোন ছুঁলেও এদিন তাঁকে দলে রাথেননি ভরাতীয় দলের ক্রোয়েশিয়ান কোচ৷ ভারতের হয়ে রেকর্ড ১০৮টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে প্রতিনিধিত্ব করে বাইচুং ভুটিয়াকে টপকে যান ছেত্রী৷ মাইলস্টোন ম্যাচে কেরিয়ারের ৬৮তম আন্তর্জাতিক গোল করেন ভারত অধিনায়ক৷