নয়াদিল্লি, ৫ ফেব্রুয়ারি : পশ্চিমবঙ্গের কর্মচারীদের মহার্ঘ্য ভাতা সম্পর্কিত দীর্ঘ লড়াইয়ে বৃহস্পতিবার সুপ্রিম কোর্ট মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় সরকারকে নির্দেশ দিয়েছে, অবিলম্বে ২৫% মহার্ঘ্য ভাতা প্রদান করতে হবে এবং বাকি পরিমাণের প্রথম কিস্তি ৩১ মার্চের মধ্যে মিটিয়ে দিতে হবে।
সুপ্রিম কোর্টের ডিভিশন বেঞ্চের বিচারপতি সঞ্জয় করাল বলেন, মহার্ঘ্য ভাতা পাওয়া একটি আইনগতভাবে প্রযোজ্য অধিকার, যা পশ্চিমবঙ্গের কর্মচারীদের পক্ষে ইতিমধ্যেই সৃষ্ট হয়েছে। বেতন ও ভাতা বিধিমালা সংশোধন নিয়ম অনুযায়ী সর্বভারতীয় ভোক্তা মূল্য সূচক-এর ভিত্তিতেই মহার্ঘ্য ভাতা নির্ধারণ করতে হবে। বেঞ্চের অন্য বিচারপতি প্রশান্ত কুমার মিশ্র এবং বিচারপতি সঞ্জয় করাল ২০০৮-২০১৯ সালের রায়ের নির্দেশনা অনুযায়ী বকেয়া ভাতা পরিশোধের নির্দেশ দিয়েছেন।
একটি চার-সদস্য কমিটি গঠন করা হয়েছে যা এই বকেয়া পরিমাণ নির্ধারণ করবে, পরিশোধের ফিক্সচার ঠিক করবে এবং পরবর্তী সময়ে পরিমাণ যাচাই করবে। কমিটিতে থাকবেন অবসরপ্রাপ্ত বিচারপতি ইন্দু মালহোত্রা (চেয়ারপারসন), অবসরপ্রাপ্ত বিচারপতি তারলোক সিং চৌহান, অবসরপ্রাপ্ত বিচারপতি গৌতম ভাদুরি এবং কম্পট্রোলার অ্যান্ড অডিটর জেনারেল অফ ইন্ডিয়া বা রাজ্য সরকারের পরামর্শে অন্য একজন সিনিয়র সরকারি কর্মকর্তা।
কমিটির সুপারিশ ৬ মার্চের মধ্যে সম্পন্ন করতে হবে এবং বাকি মহার্ঘ্য ভাতার প্রথম কিস্তি ৩১ মার্চের মধ্যে মিটিয়ে দিতে হবে। ১৫ এপ্রিলের মধ্যে একটি সম্মতি প্রতিবেদন শীর্ষ আদালতে জমা দিতে হবে।
বিচারপতি করাল মন্তব্য করেন, মহার্ঘ্য ভাতা হল মূল্যস্ফীতি প্রভাবকে নিরপেক্ষ করার একটি ব্যবস্থা। জীবনযাত্রার খরচ বৃদ্ধি পেলে বেতন সেটিকে অনুসরণ না করলে কর্মচারীর জীবনমানের অবনতি হয়। মহার্ঘ্য ভাতার মাধ্যমে রাজ্য নিশ্চিত করে যে কর্মসংস্থান অর্থনৈতিক নিরাপত্তা প্রদান করে। তিনি আরও বলেন, মহার্ঘ্য ভাতা কোন অতিরিক্ত সুবিধা নয়, এটি ন্যূনতম জীবনমান বজায় রাখার উপায়। ভারতীয় প্রেক্ষাপটে মহার্ঘ্য ভাতা হলো মূল্যস্ফীতি ও বেতনের প্রভাব সামলানোর অনন্য ব্যবস্থা।
২০০৮ সালে তদানীন্তন বামফ্রন্ট সরকার পঞ্চম বেতন কমিশন গঠন করেছিল, যা মহার্ঘ্য ভাতা নির্ধারণের জন্য কেন্দ্র সরকারের প্রথা অনুযায়ী দুই কিস্তিতে বরাদ্দ করার সুপারিশ করেছিল। কর্মচারীরা দীর্ঘদিন ধরে বকেয়া মহার্ঘ্য ভাতার জন্য আদালতে লড়াই চালাচ্ছিলেন। ২০২২ থেকে এই মামলায় ১৮টি স্থগিতাদেশ দেওয়া হয়েছিল।
এখন, ২০২৫ সালের ১ এপ্রিল থেকে পশ্চিমবঙ্গের কর্মচারীদের মহার্ঘ্য ভাতা মূল বেতনের ১৮% নির্ধারিত হয়েছে, যা কেন্দ্রের কর্মচারীদের তুলনায় প্রায় ৪০% কম। রাজ্য বিরোধী নেতা শুভেন্দু অধিকারী মন্তব্য করেন, সুপ্রিম কোর্টের এই নির্দেশ রাজ্য কর্মচারীদের মৌলিক অধিকার নিশ্চিত করেছে। মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় আজ ভুল প্রমাণিত হলেন যে মহার্ঘ্য ভাতা কোনো অনুদান নয়।