ভারতীয় মশলায় শুল্ক ছাড় স্থায়ী করার দাবি মার্কিন মশলা শিল্পের

ওয়াশিংটন, ৭ অক্টোবর (আইএএনএস): ভারত ও আমেরিকার মধ্যে বাণিজ্য চুক্তি নিয়ে আলোচনা এগিয়ে চলার মধ্যে ভারতীয় মশলার ক্ষেত্রে শুল্ক ছাড় অব্যাহত রাখা এবং তা স্থায়ী করার দাবি জানাল মার্কিন মশলা শিল্প। মার্কিন মশলা শিল্পের সংগঠন আমেরিকান স্পাইস ট্রেড অ্যাসোসিয়েশন-এর মতে, বহু ভারতীয় মশলা আমেরিকায় বাণিজ্যিকভাবে উৎপাদন করা সম্ভব নয়। ফলে এসব পণ্যের ওপর শুল্ক আরোপ করা হলে তা মার্কিন ব্যবসা ও ভোক্তাদের ওপর অতিরিক্ত খরচের বোঝা তৈরি করবে।

এএসটিএ-র সভাপতি ডোনাল্ড প্র্যাট আইএএনএসকে বলেন, তাঁদের শিল্পের প্রধান অগ্রাধিকার হল এমন কৃষিপণ্যের ক্ষেত্রে শুল্ক ছাড় বজায় রাখা, যেগুলি আমেরিকা বা পশ্চিম গোলার্ধে বাণিজ্যিকভাবে উৎপাদন করা যায় না, অথচ মার্কিন ভোক্তা ও ব্যবসায়ীদের কাছে অত্যন্ত প্রয়োজনীয়।

তিনি বলেন, ভারতীয় দূতাবাস এবং বাণিজ্য আলোচনার সঙ্গে যুক্ত অন্যান্য পক্ষ ইতিমধ্যেই এই বিষয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে উদ্যোগ নিয়েছে। পরবর্তী পর্যায়ের আলোচনায়ও যাতে বর্তমান শুল্ক ছাড় বজায় থাকে এবং ভবিষ্যতে তা স্থায়ীভাবে শুল্কমুক্ত তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়, সেই প্রত্যাশা রয়েছে।

প্র্যাট জানান, আন্তর্জাতিক মান নির্ধারণকারী সংস্থা আইএসও স্বীকৃত ১০৯টি মশলার মধ্যে অর্ধেকেরও বেশি ভারত উৎপাদন করে। ফলে মার্কিন মশলা শিল্পের কাছে ভারত একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সরবরাহকারী দেশ। তাঁর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, গত বছর আমেরিকা প্রায় ৭০০ মিলিয়ন ডলারের ভারতীয় মশলা আমদানি করেছে।

তিনি বলেন, আমেরিকায় ব্যবহৃত মশলার খুব সামান্য অংশই দেশটিতে উৎপাদিত হয় এবং বহু মশলা সেখানে প্রয়োজনীয় মাত্রায় বাণিজ্যিকভাবে চাষ করা সম্ভব নয়। জিরে, মৌরি, লঙ্কা-সহ বহু মশলার জন্য মার্কিন বাজার ভারতীয় সরবরাহের ওপর নির্ভরশীল।

প্র্যাট জানান, গত ১৮ মাস ধরে এএসটিএ ভারতীয় দূতাবাসের সঙ্গে শুল্ক সংক্রান্ত বিষয়ে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেছে। এই আলোচনাকে তিনি ‘খোলামেলা, বাস্তবসম্মত এবং সহযোগিতামূলক’ বলে উল্লেখ করেন। তাঁর দাবি, নতুন শুল্ক আরোপের সময় মশলাকে ছাড় দেওয়ার জন্য সংগঠনটি শিল্পের পক্ষ থেকে জোরালোভাবে সওয়াল করেছে।

তাঁর মতে, গত বছর ধারা ১২২ এবং ধারা ৩০১-এর আওতায় অধিকাংশ মশলাকে এমন প্রাকৃতিক সম্পদ হিসেবে শুল্ক ছাড়ের তালিকায় রাখা হয়েছিল, যেগুলি আমেরিকায় সহজে পাওয়া যায় না। ভারত ও আমেরিকা চূড়ান্ত বাণিজ্য চুক্তির দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময়ে মশলার সরবরাহ যাতে সহজলভ্য ও সাশ্রয়ী থাকে, তার জন্য আরও বিবেচনার আশা করছে এএসটিএ।

এএসটিএ-র বিজ্ঞান ও নিয়ন্ত্রক কমিটির চেয়ারম্যান রবার্তো ফান্নিও জানান, আমেরিকা বড় মশলা উৎপাদক দেশ না হওয়ায় মশলার ক্ষেত্রে শুল্ক ছাড় দেওয়া হয়েছে। তাঁর বক্তব্য, মশলার ওপর নিষেধাজ্ঞা বা শুল্ক আরোপ করলেও মার্কিন অভ্যন্তরীণ উৎপাদনকে উল্লেখযোগ্যভাবে উৎসাহিত করার সুযোগ নেই, কারণ দেশে পর্যাপ্ত পরিমাণে এসব মশলা উৎপাদিত হয় না।

ফান্নি আরও বলেন, ভারত ও আমেরিকার মধ্যে মশলা বাণিজ্যিক সম্পর্ক ক্রমশ আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। ভারতীয় উৎপাদকরাও মার্কিন বাজারের প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে আরও ভালোভাবে অবগত হচ্ছেন। খাদ্য নিরাপত্তা এবং নির্ধারিত মান পূরণের বিষয়গুলিতে ভারতীয় সরবরাহকারীরা খামার পর্যায় থেকেই কাজ করছেন, যার ফলে ভবিষ্যতে আমেরিকায় ভারতীয় মশলার বাণিজ্য আরও বাড়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

এএসটিএ-র এক্সিকিউটিভ ডিরেক্টর লরা শুমার ভারতকে মার্কিন মশলা শিল্পের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক অংশীদার হিসেবে উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, মশলার বৈচিত্র্য, আমদানির পরিমাণ এবং আর্থিক মূল্যের দিক থেকে দীর্ঘদিন ধরে মার্কিন বাজার ভারতীয় সরবরাহের ওপর অত্যন্ত নির্ভরশীল।

শুমারের মতে, ভারতই তাঁদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্য অংশীদার। এএসটিএ আমেরিকায় মশলা আমদানি, প্রক্রিয়াকরণ, উৎপাদন এবং বিক্রির সঙ্গে যুক্ত প্রায় ১০০টি সংস্থার প্রতিনিধিত্ব করে। ওয়াশিংটনের ইন্ডিয়া হাউসে আয়োজিত অনুষ্ঠানে মশলা শিল্পের প্রতিনিধিদের পাশাপাশি সরকারি আধিকারিক এবং খাদ্য ও কৃষি সরবরাহ ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত বিভিন্ন সংগঠনের প্রতিনিধিরাও উপস্থিত ছিলেন।

ভারত ও আমেরিকার মধ্যে পণ্য ও পরিষেবা মিলিয়ে বিস্তৃত বাণিজ্যিক সম্পর্ক রয়েছে। তবে শুল্ক, বাজারে প্রবেশাধিকার এবং কৃষিপণ্য বাণিজ্য নিয়ে দুই দেশের মধ্যে বিভিন্ন সময়ে মতপার্থক্য তৈরি হয়েছে। এই পরিস্থিতিতে মার্কিন মশলা শিল্পের দাবি, যেসব মশলা আমেরিকায় বাণিজ্যিকভাবে উৎপাদন করা সম্ভব নয়, সেগুলিকে শুল্কের আওতার বাইরে রাখা হলে মার্কিন ব্যবসা ও ভোক্তাদের জন্য সরবরাহ বজায় রাখার পাশাপাশি অপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশীয় কৃষি উৎপাদনকে সুরক্ষা দেওয়ার প্রশ্নও উঠবে না।