লন্ডন, ৫ আগস্ট (হি.স.) : ইংল্যান্ডের মাটিতে ইতিহাস রচনা করল আয়ারল্যান্ড। পল স্টার্লিং ও অ্যান্ডি বালবার্নির জোড়া শতরানের উপর ভর করে একদিবসীয় ক্রিকেটের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ান দল ইংল্যান্ডকে ঘরের মাটিতে হারিয়ে দিল আয়ারল্যান্ড। ম্যাচ জিতলেও ২-১ সিরিজ খোয়াতে হ্ল সফরকারী দল আয়ারল্যান্ড। তবে এদিনের এই জয় নিঃসন্দেহে আয়ারল্যান্ড দলকে আত্মবিশ্বাস জোগাবে।
মঙ্গলবার সাউদাম্পটনের রোজ বোল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সিরিজের শেষ ম্যাচে টসে জিতে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন আইরিশ অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবার্নি। শুরুতে ধাক্কা খেলেও (৪৪-৩) ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ইয়ান মর্গ্যানের শতরানের উপর ভর করে আয়ারল্যান্ডের সামনে জয়ের জন্য ৩২৯ রানে লক্ষ্য রেখেছিল বিশ্ব চ্যাম্পিয়ানরা। হোয়াইট ওয়াশ এড়াতে সফরকারীদের তাড়া করতে হত রেকর্ড ৩২৮ রানের। তবে এক বল বাকি থাকলেই মাত্র ৩ উইকেট খুইয়ে জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় ৩২৯ রান তুলে নেন কেভিন ও ব্রায়েনরা। এই জয়ের নায়ক অবশ্যই আয়ারল্যান্ডের টপ ওর্ডারের দুই ব্যাটসম্যান পল স্টার্লিং ও অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবার্নি। তাঁদের ২১৪ রান পার্টনারশিপ আয়ারল্যান্ডকে জয়ের দোরগোড়ায় পৌঁছে দিয়েছিল। এদিন ১৪২ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলেন বালবার্নি। তিনি এদিনের ম্যান অফ দ্য ম্যাচ।
এদিনের ম্যাচে ৩২৯ রানের সুবাদে ইংল্যান্ডের মাটিতে এতদিন সর্বাধিক রান তাড়া করবার রেকর্ড ছিল টিম ইন্ডিয়ার ঝুলিতে। সেই রেকর্ডও এদিন ভেঙে দিল আইরিশ দল। ২০০২ সালে ন্যাটওয়েস্ট ট্রফির ফাইনালে ভারত ৩২৬ তুলে ম্যাচ জিতে নজির গড়েছিল সফরকারী দল হিসাবে সবচেয়ে বেশি রান তাড়া করে ম্যাচ জেতার। ১৮ বছর পর সেই রেকর্ডের পাশে নিজেদের নাম লেখালেন স্টার্লিং,বালবার্নিরা।