কাতারগামা, ২৬ জুন: শ্রীলঙ্কার ঐতিহ্যবাহী ও বহু ধর্মে পালিত বার্ষিক কাতারগামা এসালা উৎসব পতাকা উত্তোলন অনুষ্ঠানের মাধ্যমে শুরু হয়েছে। ইতিমধ্যেই দেশের উত্তর উপদ্বীপ জাফনা থেকে শত শত কিলোমিটার পায়ে হেঁটে আসা ২০ হাজারের বেশি পদযাত্রী কাতারগামায় পৌঁছেছেন, যাদের যাত্রা প্রায় ৫০০ কিলোমিটারের কঠিন পথ অতিক্রম করে এসেছে।
এই উৎসব বহু ধর্মের অনুসারীদের জন্য সমভাবে গুরুত্বপূর্ণ। কাতারগামার প্রধান মন্দির রুহুনু কাতারগামা মহা দেবালয় দেবতা স্কন্দ বা কার্তিকেয়কে উৎসর্গ করা হয়েছে, যিনি হিন্দুদের যুদ্ধদেবতা। তাঁর ছয়টি মাথা, বারোটি হাত, বিশটি নাম এবং দুই স্ত্রী রয়েছে বলে কাহিনিতে বলা হয়। বৌদ্ধরা স্কন্দকে “কাতারগামা দেবিও” নামে পূজা করে থাকেন, এবং মুসলিম সম্প্রদায়ের বিশ্বাস অনুযায়ী এই স্থানটি পবিত্র হজরত খিজির (আ.)-এর সাথে সম্পর্কিত।
আগামী ৭ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে ঐতিহ্যবাহী অগ্নি পূজা, এবং ১০ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে মহা পেরাহেরা, যা উৎসবের মূল আকর্ষণ।
বাসনায়েকে নিলামে দিশান গুনসেকারা জানিয়েছেন, এ বছরের উৎসব উদযাপনের যাবতীয় প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে।
আজ সন্ধ্যায় মহা দেবালয় প্রাঙ্গণ থেকে প্রথম পেরাহেরা শুরু হবে, যেখানে উপস্থিত থাকবেন কিরিভেহেরা রাজার মহা বিহারের প্রধান ভিক্ষু ভেন. কোবাওয়াকা ধাম্মিন্দ থেরা। পেরাহেরা শুরু হবে বুদ্ধ পূজা ও অন্যান্য ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে, এবং সেটি ভল্লি অম্বা দেবালয় পর্যন্ত গিয়ে সেখানকার ঐতিহ্যবাহী ধর্মীয় রীতিনীতি সম্পন্ন করে আবার মহা দেবালয়ে ফিরে আসবে।
উৎসবের অংশ হিসেবে আয়োজিত সাংস্কৃতিক শোভাযাত্রায় উপকূল, পাহাড়ি ও সাবারাগামুয়া অঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী নৃত্য, বাদ্যযন্ত্র এবং শিল্পীদের অংশগ্রহণ থাকবে।
দ্বিতীয় দিনের পেরাহেরা অনুষ্ঠিত হবে আগামী শুক্রবার, ২৭ জুন। উৎসব ঘিরে শ্রীলঙ্কার বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আগত তীর্থযাত্রী, পর্যটক ও ভক্তদের পদচারণায় কাতারগামা অঞ্চল উৎসবের আমেজে মেতে উঠেছে। নিরাপত্তা ও ব্যবস্থাপনায় অতিরিক্ত পুলিশ মোতায়েন করা হয়েছে।