ঢাকা, ৩০ ডিসেম্বর : বাংলাদেশের প্রথম মহিলা প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া, যিনি দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ ছিলেন, আজ মারা গেছেন। আগামীকাল বুধবার তার জানাজা অনুষ্ঠিত হবে এবং তাকে রাজধানী ঢাকার জিয়া উদ্যানেই স্বামী, সাবেক রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের পাশে সমাহিত করা হবে।
খালেদা জিয়ার জানাজার সময় এখনও ঘোষণা করা হয়নি, তবে এটি মণিক মিয়া অ্যাভিনিউতে অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে নিরাপত্তা ব্যবস্থা কঠোর থাকবে।
১৯৬০ সালে, মাত্র ১৫ বছর বয়সে, খালেদা খানম পাকিস্তান আর্মির তরুণ কর্মকর্তা জিয়াউর রহমানের সঙ্গে বিয়ে করেন। বিয়ের পর তিনি খালেদা জিয়া নাম ধারণ করেন, তার স্বামীর প্রথম নামকে নিজের পদবী হিসেবে গ্রহণ করেন। এই দম্পতির দুই পুত্র ছিল—তরিক, যিনি সম্প্রতি ১৭ বছরের নির্বাসন শেষে বাংলাদেশে ফিরেছেন, এবং আরাফাত।
খালেদা জিয়া ১৯৬৯ সালে পাকিস্তানে থাকা অবস্থায় চট্টগ্রামে ফিরে আসেন, যখন তার স্বামীর পোস্টিং ছিল। পরবর্তী সময়ে, ১৯৭১ সালে, জিয়াউর রহমান পশ্চিম পাকিস্তানি বাহিনীর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করেন এবং স্বাধীনতার ঘোষণা দেন, যা মুক্তিযুদ্ধের সূচনা করে।
মুক্তিযুদ্ধের পর, জিয়াউর রহমান বাংলাদেশ সেনাবাহিনীতে ব্রিগেড কমান্ডার, উপ-প্রধান স্টাফ অফিসার এবং প্রধান স্টাফ অফিসার হিসেবে কর্মরত ছিলেন। ১৯৭৭ সালে তিনি রাষ্ট্রপতি পদে আসীন হন। এরপর থেকেই খালেদা জিয়া বাংলাদেশের প্রথম মহিলা ফার্স্ট লেডি হিসেবে পরিচিতি লাভ করেন।
১৯৭৭ সালে জিয়াউর রহমান বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) প্রতিষ্ঠা করেন। ১৯৮১ সালে সেনা অভ্যুত্থানের মাধ্যমে তাকে হত্যা করা হয়।
খালেদা জিয়া ১৯৮৪ সালে বিএনপির চেয়ারপারসন নির্বাচিত হন এবং পরবর্তীতে ১৯৯০ সালে এক গণআন্দোলনের মাধ্যমে হুসেইন মুহম্মদ এরশাদকে ক্ষমতাচ্যুত করেন। ১৯৯১ সালে জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিজয়ী হয়ে তিনি বাংলাদেশের প্রথম মহিলা প্রধানমন্ত্রী হিসেবে শপথ নেন।
এরপর ১৯৯৬ সালে তিনি আবার এক মাসের জন্য প্রধানমন্ত্রী হিসেবে শপথ নেন, কিন্তু ব্যাপক ধর্মঘট ও বিক্ষোভের কারণে পদত্যাগ করতে বাধ্য হন। ১৯৯৯ সালে তিনি তার দীর্ঘকালীন প্রতিপক্ষ শেখ হাসিনার আওয়ামী লীগের বিরুদ্ধে বিরোধী জোট গঠন করেন এবং ২০০১ সালে আবার প্রধানমন্ত্রী হন।
২০০৬ সালে তিনি পদত্যাগ করেন এবং ২০০৭ সালে দুর্নীতির অভিযোগে তাকে গ্রেফতার করা হয়। তার সরকারের সময়ে শিক্ষা ক্ষেত্রে নানা ধরনের সংস্কার করা হয়, যেমন: প্রাথমিক শিক্ষা বাধ্যতামূলক করা, কিশোরী শিক্ষার্থীদের জন্য স্টাইপেন্ড প্রবর্তন, খাদ্য শিক্ষামূলক কর্মসূচী চালু করা এবং সরকারি চাকরিতে প্রবেশের জন্য বয়সসীমা ৩০ বছর পর্যন্ত বৃদ্ধি করা।
তার মৃত্যুতে দেশব্যাপী শোকের ছায়া নেমে এসেছে।