কোট্টায়াম, ৩০ এপ্রিল : ভারতের শুটিং ক্রীড়াক্ষেত্রে অন্যতম পথপ্রদর্শক, প্রাক্তন জাতীয় শুটিং কোচ ও দ্রোণাচার্য পুরস্কারপ্রাপ্ত প্রফেসর সানি থমাস আজ সকালে কেরালার কোট্টায়ামের উঝাভুরে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৮৩ বছর।
ইংরেজির অধ্যাপক হিসেবে অবসর গ্রহণের পর পুরোপুরি শুটিং কোচিংয়ে আত্মনিয়োগ করেন প্রফেসর থমাস। ১৯৯৩ সাল থেকে ২০১২ সাল পর্যন্ত ভারতের জাতীয় শুটিং দলের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন তিনি। তাঁর কোচিংয়ে ভারতীয় শুটাররা অলিম্পিক, ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ, এশিয়ান গেমস এবং কমনওয়েলথ গেমসে নজরকাড়া সাফল্য অর্জন করে।
তাঁর শিষ্যদের তালিকায় রয়েছেন রাজ্যবর্ধন সিং রাঠোর, অভিনব বিন্দ্রা, বিজয় কুমার ও গগন নারাং-এর মতো কিংবদন্তি শুটাররা, যাঁরা ভারতের শুটিং ইতিহাসে উজ্জ্বল অধ্যায় রচনা করেছেন।
ভারতের শুটিং ক্রীড়াজগতের উত্থানে প্রফেসর সানি থমাসের অবদান চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে বলে মনে করছেন ক্রীড়াজগতের অনেকেই।