টোকিও, ৩০ এপ্রিল : ২০২৬ সালে জাপানের আইচি ও নাগোয়া প্রিফেকচারে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এশিয়ান গেমসে ক্রিকেটকে পুনরায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, এবং প্রথমবারের মতো আসরে অভিষেক ঘটতে চলেছে মিক্সড মার্শাল আর্টস (MMA)-এর। আগামী ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত চলবে এই মহাদেশীয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতা।
এই নিয়ে চতুর্থবার এশিয়ান গেমসের ক্রীড়া সূচিতে দেখা যাবে ক্রিকেটকে। প্রথমবার ক্রিকেটকে পদক ইভেন্ট হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল ২০১০ সালের চীনের গুয়াংঝো আসরে। এরপর এটি ছিল ২০১৪ সালের দক্ষিণ কোরিয়ার ইনচন গেমসে, যদিও তখন ম্যাচগুলো আন্তর্জাতিক মর্যাদা পায়নি।
তবে ২০২৩ সালে চীনের হাংজুতে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট ফেরার পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (ICC) সব ম্যাচকে আন্তর্জাতিক মর্যাদা প্রদান করে। এর ফলে এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট আরও গুরুত্ব পেতে শুরু করেছে।
ক্রিকেটের পাশাপাশি এবারে প্রথমবারের মতো যে খেলাটি গেমসে আত্মপ্রকাশ করতে চলেছে, সেটি হলো জনপ্রিয় যুদ্ধশৈলী—মিক্সড মার্শাল আর্টস বা এমএমএ। এই নতুন সংযোজন এশিয়ার তরুণ প্রজন্মের মধ্যে বড়সড় সাড়া ফেলতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।