ম্যাঞ্চেস্টার, ৩ মার্চ (হি.স.) : ঘরের মাঠে সাউদাম্পটনের বিরুদ্ধে ম্যাচ জয় করে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড প্রথম চারে উঠে এল। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে শনিবার ৩-২ গোলে জয় ছিনিয়ে নিল ২০ বারের লিগ চ্যাম্পিয়নরা। জোড়া গোলে ম্যাচ জয়ের নায়ক বেলজিয়ান স্ট্রাইকার লুকাকু। টটেনহ্যাম-আর্সেনাল ম্যাচ ড্র হতেই লিগ টেবিলে প্রথম চারে উঠে আসার হাতছানি ছিল। আর প্রথম চারে জায়গা করে নিতে সাউদাম্পটনের বিরুদ্ধে জয়ই একমাত্র পথ ছিল রেড ডেভিলসদের।
ঘরের মাঠে গত তিন ম্যাচে জয় ছিল না ম্যান ইউয়ের। তাই জয়ের লক্ষ্য নিয়েই এদিন ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে মাঠে নামে তারা। কিন্তু ম্যান ইউয়ের পরিকল্পনা হোঁচট খায় ম্যাচের ২৬ মিনিটেই। ৩০ গজ দূর থেকে ভ্যালেরির দূরপাল্লার শট দি গিয়াকে পরাস্ত করে জড়িয়ে যায় জালে। প্রথমার্ধ জুড়ে চেষ্টা করেও সমতাসূচক গোল তুলে নিতে পারেননি ম্যান ইউ ফুটবলাররা।বিরতির পর লকাররুম থেকে ফিরে এসে ফের ধাক্কা খায় সোল্কজায়ের ব্রিগেড। হাঁটুর চোটে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন স্যাঞ্চেজ। স্যাঞ্চেজহীন ম্যান ইউ আপফ্রন্ট যদিও গোল তুলে নিতে এরপর বিশেষ সময় নেয়নি। স্যাঞ্চেজ মাঠ ছাড়ার পরের মিনিটেই সমতাসূচক গোল পায় রেড ডেভিলসরা। ২৫ গজ দূর থেকে কার্লিং শটে স্কোরলাইন ১-১ করেন আন্দ্রিয়াস পেরেরা। এর ঠিক ৬ মিনিট বাদে সাউদাম্পটন বক্সে হানা দিয়ে দলের দ্বিতীয় গোলটি তুলে নেন রোমেলু লুকাকু। বক্সের মধ্যে বল পেয়ে কাট করে দুরন্ত প্লেসিংয়ে দলকে প্রথমবারের জন্য লিড এনে দেন বেলজিয়ান স্ট্রাইকার।
যদিও ১৬ মিনিট বাদে দুরন্ত ফ্রি-কিকে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের গ্যালারি নিশ্চুপ করিয়ে সাউদাম্পটনকে সমতায় ফেরান ওয়ার্ড প্রোসি। এরপর সবাই যখন ধরে নিয়েছে ড্র করে প্রথম চারে ওঠার সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চলেছে ম্যান ইউ, ফের তখনই জ্বলে ওঠেন লুকাকু। বক্সের সামান্য বাইরে থেকে তাঁর লো-কার্লিং শট বিপক্ষ গোলরক্ষক গানকে পরাস্ত করে খুঁজে নেয় গোলের ঠিকানা। উত্তেজক ম্যাচের যবনিকা পতনের সাথে সাথে আর্সেনালকে টপকে লিগ টেবিলে চার নম্বরে উঠে আসে ম্যান ইউ। ২৯ ম্যাচে সোল্কজায়ের ব্রিগেডের পয়েন্ট সংখ্যা ৫৮। এর ফলে ২৯ ম্যাচ ৬১ পয়েন্ট নিয়ে স্পারস তিনে থাকলেও ৫৭ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচে নেমে গেল আর্সেনাল। সাউদাম্পটনকে হারানোয় তাদের টপকে চারে উঠে এল ম্যান ইউ।